即將在今年12月份舉辦巴黎氣候大會的法國，日前因下議院提交的減排溫室氣體的法案再次引發關注，法案中提出將砍掉法國一半的核能產量并增加可再生資源比重至40%。

核能在當今世界總能源結構中占11%。核電站運行期間，并不產生二氧化碳，這意味著溫室氣體排放導致氣候變化的“罪名”不會栽在核能的頭上。核電站能向工業和家庭夜以繼日地提供大量電能，而太陽能和風能則是間歇性地“勞作”。那么，核能的發展為何總是受到來自國際社會、政府甚至本國民眾摻雜了感情色彩又少有科學依據的“蔑視”？最常見的疑惑來自對處理過后仍無法完全消除的3%核廢料的管控能力。目前的科學研究也不斷試圖解決這一難題。

電站核反應堆中能量的反應發生在原子核中，鈾235的一個原子(包含92個質子和143個中子)吸收了一個中子后分裂成兩個原子，產生大量的能量，這一過程被稱為核裂變。裂變過程持續消耗燃料，直到可燃(裂變)原子量使用起來不再經濟有效。然后，反應堆關閉，三分之一的核心燃料將被移除并替換成新燃料，剩下的三分之二燃料因為新燃料的加入得以優化。被移除的使用過的燃料被稱為乏燃料，具有高放射性，且非常炙熱，出于安全的原因，需要被冷卻后隔離到“安全”為止——一般而言需要幾百萬年。

將這些乏燃料作為廢物丟棄很常見，就如同在三明治咬上掉一小口，然后將剩余的大部分扔進垃圾桶。一個典型的反應堆(1千瓦)能產生70萬戶家庭所需要的電力，但只產生27噸的乏燃料；相比而言，一個煤發電站要想滿足同樣的電力需求，則會產生40萬噸的煤灰。

目前全世界的核電容量為370萬千瓦，每年產生的乏燃料10000噸，截至2014年9月，總的乏燃料達到27萬噸，其中美國存儲約7萬噸。

毫無疑問，核電大國正在試圖回收核乏燃料以便重新利用，另一些國家也已經開展了相關基礎研究。主要的乏燃料后處理廠集中在英國、法國和俄羅斯，印度已經有了一定的能力，日本也有一個較大的工廠已經完工但尚未啟用。

乏燃料后處理的化學處理過程，主要是將使用過的燃料溶于酸，然后有選擇性地提取鈾和钚元素用于新燃料生產，留下不想要的元素。商業核電站差不多都使用這種上世紀40年代后期開始應用的PUREX方法進行處理。這種方法可回收97%的乏燃料，大幅度減少廢物的體積。

全球處理商業燃料的能力為每年4000噸，到目前為止，已經有9萬噸的使用過的燃料進行過后處理，占總的商用核反應堆使用燃料總量的30%。

雖然如此，經過處理的材料仍不能徹底解決環境難題。美國加州大學歐文分校的研究人員，專注于處理最后剩下的3%核廢料。他們希望通過自己的方法將核廢料隔離的時間縮短到1000年以內。雖然聽起來還是時間漫長，但相比幾百萬年還是縮短了很多。

沒有處理能力的國家比如法國，會將使用過的核燃料船運到有處理能力的國家。因為處理過程復雜、花費昂貴。有分析人士稱，或許這也是此次法國下議院削減核能法案提出的重要原因。

雖然法案還需提交參議院繼續討論，但308票支持、217票反對的態勢，說明在核能比重問題上仍然存在巨大討論空間。作為核能占本國能源總量70%的老牌核電國家，法國的相關舉動無論如何都帶有風向標的性質。