20世紀末，美國為減少酸雨，制定了減少二氧化硫排放計劃，規定減排成本高的電廠可以向減排成本低的電廠購買其剩余二氧化硫排放配額，以交易來促使電廠最大程度進行減排，這是最初的排放權交易理念及實踐。

       在溫室氣體排放方面，隨著《京都議定書》的簽署生效，減排已經成為全球性共識，國際社會對基于市場機制促進減排日益關注和重視，相應地，對溫室氣體排放權交易的需求也不斷增加，CCX正是在這種情況下，于2003年成立的。它是全球第一個開展自愿性溫室氣體排放權交易的市場平臺，其核心理念為“用市場機制來解決環境問題”。

      CCX成立之后，美國并未簽署《京都議定書》，在國際上不承擔強制減排義務，在國家層面上對本國企業也未規定溫室氣體強制性排放量。于是，CCX立足于建立自愿排放權交易體系，以會員制為主的方式，開展溫室氣體排放權交易。2006年，CCX制定了《芝加哥協定》，協定中詳細規定了CCX的減排計劃，計劃所涵蓋的溫室氣體種類，溫室氣體排放量及溫室氣體排放抵消量的注冊監測程序、交易方案等，為開展排放權交易提供了可行的制度基礎。

      目前，CCX的會員涵蓋航空、汽車、電力、環境、交通等幾十個行業，其中既有世界500強企業，也有小型公司，既有地方政府機構，也有大學，既有金融機構，也有農林牧場。這些會員自愿從法律層面上承諾減少溫室氣體排放。每個會員的排放量包括所有直接或間接排放，直接排放包括直接燃燒礦石燃料，如用天然氣工業發電、以汽油運行車輛等，間接排放包括一般能源耗用，如電器用電等。

       CCX根據各個會員1998-2001年的平均年度溫室氣體排放量，或2000年的溫室氣體排放量，制定其減排計劃。CCX制定的溫室氣體減排總體計劃為：2003-2006年為第一階段，以1998-2001年三年的平均減排量為基準，要求會員至少每年減排1％，至2006年相對于基準至少減少4％，2006-2010年為第二階段，以2003年的排放量為基準，要求會員以不同的幅度逐年減少，到2010年排放量比基準至少減少6％。