據國外媒體報道，一直以來，科學家們備受水星黑色表面成因問題的困擾。雖然水星是最靠近太陽的行星，但實際上它反射的太陽光線比月球要少得多；月球表面有豐富的富鐵礦物，決定了月球表面亮度，而水星表面的富鐵礦物十分稀有。一年前，科學家們提出，水星的黑色表面是由于碳的逐漸積累形成的，而碳來源于進入太陽系的彗星。

近日，由約翰霍普金斯大學應用物理實驗室Patrick Peplowski率領的科學團隊使用信使任務的數據，確認水星表面含有豐富的碳。然而，他們也發現碳并非來源于彗星，而更有可能是在水星內部形成的，通過沖擊作用來到水星表面。華盛頓卡耐基研究所的Larry Nittler是此次研究的共同研究者，也是信使任務的副研究員，他表示，早前的彗星碳塵說的提出是基于模型與模擬。

盡管科學家們認為碳是水星表面呈黑色的原因，但并沒有直接證據。科學家們使用信使號上的中子分光儀對碳進行分解，得出的結論是：碳和水星上顏色最深的物質相關，該物質極有可能產生于地殼深處。同時他們也使用中子和X射線確認了鐵中不含有這種暗色物質，與之相反，富鐵礦物是月球表面發黑的原因。

去年，隸屬于美國宇航局的信使號探測器在距離水星地表60英里（100千米）的范圍內進行軌道運行，獲得了詳實的數據。在獲得這些包括碳測量在內的數據后短短幾天，2015年4月，信使號撞向了水星。中子分光儀的測量數據證實，當信使號經過顏色最深的區域時，地表產生了大量低能中子——高碳存在的標志。

科學家們把中子測量與包括X射線測量和反射光譜在內的信使號數據集相結合，估計出了水星上的碳含量。這些數據也表明，水星表面的巖石是由低重量百分比的石墨碳構成的，其含量比其他行星大得多。石墨極有可能是黑色物質的成因。Larry Nittler表示，根據此次研究發現，我們現在所見的水星表面可能是水星殘留的古老地殼與火山巖和噴射物混合的產物。信使號的發現為研究太陽系的起源和早期演變提供了新思路。（羅輯/編譯）