總體而言，碳交易市場可以簡單地分為配額交易市場和自愿交易市場。配額交易市場為那些有溫室氣體排放上限的國家或企業(yè)提供碳交易平臺，以滿足其減排；自愿交易市場則是從其他目標出發(fā)(如企業(yè)社會責任、品牌建設(shè)、社會效益等)，自愿進行碳交易以實現(xiàn)其目標。

配額碳交易可以分成兩大類，一是基于配額的交易，買家在“總量管制與交易制度”體制下購買由管理者制定、分配(或拍賣)的減排配額，譬如《京都議定書》下的分配數(shù)量單位(AAUs)和歐盟排放交易體系(EU—ETS)下的歐盟配額(EUAs)；二是基于項目的交易，買主向可證實減低溫室氣體排放的項目購買減排額，最典型的此類交易為清潔發(fā)展機制(CDM)以及聯(lián)合履行機制(JI)下分別產(chǎn)生核證減排量(CERs)和減排單位(ERUs)。

自愿減排交易市場早在強制性減排市場建立之前就已經(jīng)存在，由于其不依賴法律進行強制性減排，因此其中的大 部分交易也不需要對獲得的減排量進行統(tǒng)一的認證與核查。雖然自愿減排市場缺乏統(tǒng)一管理，但是機制靈活，從申請、審核、交易到完成所需時間相對更短，價格也 較低，主要被用于企業(yè)的市場營銷、企業(yè)社會責任、品牌建設(shè)等。雖然目前該市場碳交易額所占的比例很小，不過潛力巨大。

自愿市場分為碳匯標準與無碳標準交易兩種。自愿市場碳匯交易的配額部分，主要的產(chǎn)品有芝加哥氣候交易所(CCX)開發(fā)的CFI(碳金融工具)。自愿市場碳匯交易基于項目部分，內(nèi)容比較豐富，近年來不斷有新的計劃和系統(tǒng)出現(xiàn)，主要包括自愿減排量(VER)的交易。同時很多非政府組織從環(huán)境保護與氣候變化的角度出發(fā)，開發(fā)了很多自愿減排碳交易產(chǎn)品，比如農(nóng)林減排體系(VIVO)計劃，主要關(guān)注在發(fā)展中國家造林與環(huán)境保護項目；氣候、社區(qū)和生物多樣性聯(lián)盟(CCBA)開發(fā)的項目設(shè)計標準(CCB)，以及由氣候集團、世界經(jīng)濟論壇和國際碳交易聯(lián)合會(IETA)聯(lián)合開發(fā)的溫室氣體自愿減量認證標準(VCS)也具有類似性。至于自愿市場的無碳標準，則是在《無碳議定書》的框架下發(fā)展的一套相對獨立的四步驟碳抵消方案(評估碳排放、自我減排、通過能源與環(huán)境項目抵消碳排放、第三方認證)，實現(xiàn)無碳目標。