所謂碳交易是指，政府將碳排放總量控制目標通過碳排放權配額的形式分解到各個碳排放企業，而企業為履行控排義務必須定期（如每年）提交與其實際排放數量一致的碳排放配額，持有配額數量不足的企業必須在碳市場花錢購買額外配額，因此，碳排放配額將成為企業新的“生產要素”。從全社會看，碳市場發揮了市場配置資源的作用，鼓勵減碳成本高的企業從減碳成本低的企業購買配額，從而降低全社會總體減碳成本，提高成本效益。對企業而言，在碳市場內形成的碳排放配額交易價格，為企業減少碳排放提供新的經濟激勵，企業將更加珍惜利用碳排放空間（配額），把碳配額作為新的資產納入經營決策過程并加強管理。在行業層面，各行業碳生產力水平高的企業隨著碳配額價格的提升將具備越來越強的市場競爭力，為節能、可再生能源等低碳技術的研發和應用提供更為廣闊的市場空間，促進低碳產業的健康持續發展。