科學家們正在飛向天空，去研究北極地區的甲烷排放。在2017年的400多次飛行中，美國宇航局北極脆弱性實驗的研究人員發現了200萬個甲烷熱點。
這些發現指出了北極氣候變化極為令人不安的一面：因為凍土融化，正在向大氣中釋放溫室氣體。
最近，研究小組在在“地球物理研究快報”上發表了他們的研究結果。
為了此次研究，科學家們為飛機配備了可以探測甲烷熱點的紅外線技術設備，該團隊將甲烷熱點定義為：空氣中甲烷含量為百萬分之三千的區域。科學家總共探測覆蓋了2萬平方英里的土地，進行了大約10億次觀測。
這項技術曾被用來發現天然氣廠等人造基礎設施中的甲烷泄漏，這是第一次在北極使用這種技術，那里的科學家總是很難收集觀測數據，因為那里非常寒冷，而且很荒蕪偏遠。
美國宇航局的科學家發現，這些熱點中的大多數都離水體最近，因為流水可以切割到凍土，所以水體通常是發現熱點的地方。但研究人員發現了一個奇怪的現象：大多數熱點集中在距離水道44碼（40米）的范圍內，這一現象他們仍在努力研究。他們在2018年對兩個湖泊的實地考察中證實了這一點。
這是引起嚴重關注的原因。北極正在加速變暖，導致凍土層（稱為永凍層）融化。所有這些都是氣候變化造成的，但永凍土融化的反饋循環讓事情變得更加糟糕，因為那里是北極甲烷的藏身之處。
甲烷是一種強大的溫室氣體：它帶來的全球變暖潛力是二氧化碳在100年內潛力的30倍左右。隨著更多的氣體釋放到大氣中，世界將進一步變暖。它可能會造成失控的氣候變化，盡管我們離臨界點有多近仍然是一個積極而緊張的研究領域。
但是，除了NASA科學家發現的東西之外，還有一些正在發生變化的跡象。
去年的研究報告發現，該地區現在正在排放二氧化碳，這是永久凍土融化的另一個副產品。除了威脅氣候，融化的土壤也給北極的基礎設施帶來了巨大的問題。估計到本世紀中葉，該地區多達三分之一的建筑可能會陷入困境。
這次基于2017年飛行探測所收集的數據，應該有助于更好地為氣候科學家用來預測這些熱點可能對氣候危機產生影響的模型提供信息。理解這一點，將是理解我們所有人都在做什么的關鍵。
