任何化石能源的發電利用都免不了有碳排放，但能否有一種方法能夠徹底解決化石燃料如煤炭發電的碳排放，將煤炭也變成清潔能源？該團隊提出并正在探索攻關的零碳排放直接煤固體燃料電池發電新技術將可能解決這一世界性難題。其核心技術原理是煤炭不通過燃燒，通過透氧膜后與氧離子直接結合，釋放電子，產生電能，并在體系內原位將產生的CO2進行催化、礦化轉化，實現零碳排放的新型煤炭發電技術（零碳排放能源）。

謝和平院士介紹到，其團隊在這方面做了很長時間的探索。從技術層面上來說，目前該體系面臨著兩大挑戰：（一）如何優化直接煤燃料電池陽極固-氣-固界面催化過程，以提高發電效率？（二）如何實現零碳排放？針對這兩個技術挑戰，團隊通過應用自主研發的煤活化處理技術與高效陽極結構-材料的開發，使直接煤燃料電池在750℃下功率密度達到了403mW/cm2，是目前文獻報道中的最高值。該新技術體系有望能夠在未來顛覆現有燃煤電廠IGCC（泛能源大數據知識服務注：整體煤氣化聯合循環，integrated gasification combined cycle）發電方式，煤可通過零碳排放直接煤固體燃料電池發電。完全破解煤炭發電的碳排放問題，使煤從本質上成為清潔能源，真正實現無碳排放的煤炭發電技術夢想！