《京都議定書》開創性地建立了一系列旨在有利于削減溫室氣體排放并降低成本的“合作機制”，從而形成了六種受控溫室氣體以CO2 為標準當量計算的“排放配額單位”、“減排單位”、“經核證的減排量”這三種碳排放權，進而“衍生”了碳排放交易。上述三種碳排放權，在交易對家、交易范圍等方面是有區別的；從交易形式來看，還存在現貨交易和期貨交易的差異。因而，與中國CDM項目相關的碳排放交易與國際碳排放交易并未接軌。

        通常來說，碳排放權交易種類有：一是基于配額的購買交易。買家在“限量與貿易”體制下購買由管理者制定、分配（或拍賣）的減排配額，如《京都議定書》下的配額（AAU）, 或者歐盟排放交易體系(EU ETS)下的歐盟配額（EUAs）。二是基于項目的交易。買主向可證實減低溫室氣體排放的項目購買減排額。最典型的此類交易為CDM 以及聯合履行機制下分別產生核證減排量和減排單位(ERUs)。