本標準按照污水排放去向，分年限規定了69 種水污染物最高允許排放濃度及部分行業最高允許排水量。本標準適用于現有單位水污染物的排放管理，以及建設項目的環境影響評價、建設項目環境保護設施設計、竣工驗收及其投產后的排放管理。

       按照國家綜合排放標準與國家行業排放標準不交叉執行的原則，造紙工業執行《造紙工業水污染物排放標準(GB3544-92)》，船舶執行《船舶污染物排放標準(GB3552-83)》，船舶工業執行《船舶工業污染物排放標準(GB4286-84）》，海洋石油開發工業執行《海洋石油開發工業含油污水排放標準(GB4914-85)》，紡織染整工業執行《紡織染整工業水污染物排放標準(GB4287-92)》，肉類加工工業執行《肉類加工工業水污染物排放標準(GB13457-92)》，合成氨工業執行《合成氨工業水污染物排放標準(GB13458-92)》，鋼鐵工業執行《鋼鐵工業水污染物排放標準(GB13456-92)》，航天推進劑使用執行《航天推進劑水污染物排放標準(GB14374-93)》，兵器工業執行《兵器工業水污染物排放標準(GB14470.1～14470.3-93 和GB4274～4279-84)》，磷肥工業執行《磷肥工業水污染物排放標準(GB15580-95)》，燒堿、聚氯乙烯工業執行《燒堿、聚氯乙烯工業水污染物排放標準(GB15581-95)》，其他水污染物排放均執行本標準。

       本標準頒布后，新增加國家行業水污染物排放標準的行業，按其適用范圍執行相應的國家水污染物行業標準，不再執行本標準。