低碳經(jīng)濟(jì)作為一種經(jīng)濟(jì)模式和形態(tài)，它的運(yùn)行離不開包括生產(chǎn)、交換、分配和消費(fèi)四個(gè)基本環(huán)節(jié)在內(nèi)的社會(huì)再生產(chǎn)全過程。低碳經(jīng)濟(jì)是發(fā)達(dá)的商品經(jīng)濟(jì)，低碳經(jīng)濟(jì)交換、流通的低碳產(chǎn)品，又可分為廣義低碳產(chǎn)品和狹義低碳產(chǎn)品這兩大類別。所謂廣義低碳產(chǎn)品，指的是所有以低能源消耗、低環(huán)境污染、低碳排放代價(jià)產(chǎn)出的產(chǎn)品、商品或服務(wù)；所謂狹義低碳產(chǎn)品既包括了碳排放權(quán)和節(jié)能減排技術(shù)及解決方案這樣的非實(shí)體產(chǎn)品，也包括了專門和直接用于節(jié)能減排的生產(chǎn)設(shè)備、生產(chǎn)資料和消費(fèi)產(chǎn)品。 從目前來說，人們提到
碳交易(Carbon Transaction)，就是指的碳排放權(quán)交易(Carbon Emissions Trading)，它是低碳經(jīng)濟(jì)下交換和流通的重要標(biāo)志性產(chǎn)品，也是一種特殊商品。碳排放權(quán)本來是全球稀缺環(huán)境資源的公共產(chǎn)品，但是1997年《京都議定書》確立的碳排放交易制度，使它獲得了“產(chǎn)權(quán)”，而且有了
市場和交易價(jià)格，成為一種可以流通、交易、投資和追逐的資產(chǎn)。
為了促進(jìn)各國完成溫室氣體減排目標(biāo)，人類歷史上首次以
法規(guī)形式限制溫室氣體排放的《京都議定書》，設(shè)計(jì)并規(guī)定了兩個(gè)發(fā)達(dá)國家之間可以進(jìn)行碳排放額度買賣的‘碳排放交易’，也就是說，難以完成削減任務(wù)的國家，可以從超額完成減排任務(wù)的國家購買本國超出的碳排放額度。至于尚無硬性減排額度的發(fā)展中國家，如果通過技術(shù)革新和改造，在新老項(xiàng)目上實(shí)現(xiàn)了節(jié)能減排，也可以把經(jīng)過核實(shí)
認(rèn)證的
碳減排量，出售給需要購買碳排放指標(biāo)的發(fā)達(dá)國家。
《京都議定書》是1997年通過、2005年2月16日正式生效的，所以，碳交易市場絕對是一個(gè)年輕的市場。碳排放權(quán)交易的設(shè)想，最早可以追溯到1992年《聯(lián)合國氣候變化框架公約》（UNFCCC）。公約呼吁發(fā)達(dá)國家提供發(fā)展中國家『包括技術(shù)轉(zhuǎn)讓方面的財(cái)政援助』，以減排溫室氣體。1993年以來，瑞典等發(fā)達(dá)國家為波羅的海國家提供了可再生能源和能源效率等減少碳排放方面的資助。后來這些早期的計(jì)劃由聯(lián)合國官方認(rèn)定為『聯(lián)合履行活動(dòng)』（Activities Implement Jointly,AIJ）的試驗(yàn)階段。
國際上普遍認(rèn)可的第一個(gè)『聯(lián)合履行』碳減排項(xiàng)目，一般指的是1994年啟動(dòng)的美國一家能源公司在捷克執(zhí)行的一個(gè)大型燃煤電廠轉(zhuǎn)換為天然氣燃料電廠的項(xiàng)目。美國公司為此項(xiàng)目投入60萬美元的無息貸款，以獲得一定比例的電廠減排信用。
1994年《聯(lián)合國氣候變化框架公約》（UNFCCC）的第一次締約方大會(huì)之后，『聯(lián)合履行活動(dòng)試驗(yàn)階段（Activities Implemented Jointly Pilot Phase）』正式建立，目的是探索聯(lián)合履行項(xiàng)目的實(shí)施經(jīng)驗(yàn)和約定，但并不產(chǎn)生發(fā)達(dá)國家與發(fā)展中國家之間的碳減排信用。
歐盟的荷蘭從1994年開始，也成為了碳交易市場的先行者，它為東歐的很多能源效率、逃逸氣體捕獲和燃料轉(zhuǎn)換等項(xiàng)目提供了融資。美國也從1995年開始，以聯(lián)合履行計(jì)劃的形式，對一些能源效率項(xiàng)目提供資金，包括對俄羅斯Rusagas的大型逃逸性氣體捕獲項(xiàng)目和中美洲的可再生能源項(xiàng)目等提供資金。
隨著時(shí)間的推移，碳排放稅、配額許可、交易體系等各種形式的自愿性氣候變化行動(dòng)計(jì)劃和制度在各個(gè)行業(yè)和國家之間逐漸形成。例如，英國石油公司（BP）在太陽能領(lǐng)域投資了10億美元，殼牌公司也創(chuàng)建了殼牌可再生能源國際部，豐田和梅賽德斯—奔馳公司在低排放汽車研發(fā)上也投入了巨資，管理FI賽車運(yùn)動(dòng)的國際汽車聯(lián)合會(huì)（FIA）決定購買
碳信用以抵扣賽車活動(dòng)的碳排放。澳洲政府1997年設(shè)立了歐洲溫室氣體辦公室，著手進(jìn)行亞太地區(qū)可再生能源、能源效率和逃逸氣體捕獲等項(xiàng)目的合作開發(fā)計(jì)劃。
全球第一個(gè)獨(dú)立的碳排放抵扣核證服務(wù)，是1997年EcoSecurities公司和SGS Forestry公司完成的哥斯達(dá)黎加森林碳隔離國家項(xiàng)目，并出售了世界上第一份碳信用券(Certified Tradable Offsets,CTOs)。第一批CTOs后來由挪威政府以每噸二氧化碳10美元的價(jià)格買走，最后交易在芝加哥交易所完成。
1997年12月簽訂的《京都議定書》 ，通過發(fā)達(dá)國家碳減排的法定承諾,形成了三個(gè)重要、靈活的碳交易機(jī)制，即『國際排放貿(mào)易機(jī)制』（Emissions Trading，ET）、『聯(lián)合履約』(Joint Implementation，JI)和『清潔發(fā)展機(jī)制』(Clean Development Mechanism，
CDM)。從此，具試驗(yàn)性質(zhì)的『聯(lián)合履行活動(dòng)』（Activities Implemented Jointly,AIJ）被正式取代。
5群
