近日，新加坡
航空公司的一架航班從倫敦飛往新加坡途中發生嚴重顛簸，造成至少一人死亡，70多人受傷。這一罕見事件引起了人們的疑問：是什么對飛機飛行造成如此嚴重的干擾？氣候變化是否會使飛機顛簸變得更糟？
據《自然》報道，這架飛機于5月20日起飛，飛行途中突然下降約1800多米，導致乘客和物體被拋向機艙頂部。這是24年來新加坡航空公司發生的第一起致命事故。
氣流通常被稱為“湍流”。“嚴重的湍流會把你變成一枚炮彈，對于沒有系安全帶的人來說，這就像坐在沒有任何約束的過山車上一樣可怕。”英國雷丁大學的大氣研究員Paul Williams說。
“沒有人喜歡在風暴中飛行。”Williams說，大多數航班都會經歷一定程度的湍流。在地面附近，當飛機起飛或降落時，機場周圍的強風可能會造成湍流；在更高海拔的上空，當飛機飛過或靠近風暴云時，風暴云中向上和向下的氣流會造成輕度到重度的湍流。
此外，山脈上空向上移動的氣流，以及噴射氣流都會造成湍流。任何發生在云外的湍流都被稱為“晴空”湍流。
Williams說：“可能需要數周時間才能確定是什么樣的湍流導致了此次事故。暫時來說，附近有一場風暴，有條件形成晴空湍流，但我們需要做更多調查才能下結論。”
在去年發表的一項研究中，Williams和同事發現，1979至2020年，晴空湍流大幅增加。在北大西洋上空，嚴重的晴空湍流比地球引力還要強，出現的頻率增加了55%。不僅如此，世界各地的湍流都有類似的增加。Williams說，這種增加幾乎可以肯定是氣候變化的結果。
在另一項研究中，Williams和同事使用氣候模型預測，隨著氣候變暖，晴空湍流將變得更加嚴重和頻繁。他們估計，嚴重的湍流比輕微或中度的湍流頻率要高。
無獨有偶，韓國首爾國立大學的大氣研究員Jung Hoon Kim和同事去年發表的一項研究也發現，隨著氣候變化，云和山脈周圍的晴空湍流會變得更加頻繁。
“盡管湍流可能會增加，這并意味著我們將不得不停止飛行，或者飛機會從天上掉下來。”Williams說，“大多數航班仍然像現在一樣繼續飛行，只是過去你會經歷10分鐘劇烈顛簸，未來可能經歷20或30分鐘。”
飛行員通常使用湍流預測來規劃飛行路線。氣象中心的研究人員可以根據從地面傳感器和衛星收集的數據預測湍流，并將預測結果傳達給飛行員。在飛機上，飛行員使用雷達識別并避開風暴云。
但雷達無法探測到無云的晴空湍流。Williams說，激光雷達技術可能會有所幫助。“激光雷達與雷達類似，但使用不同波長的光。不過，激光雷達很昂貴，需要一個又大又重的盒子，但它可以看到雷達看不見的晴空湍流。”
Williams說，如果這個盒子可以小型化，成本降低，激光雷達可能很快就會被使用。“我看過一些實驗飛行，利用激光雷達，確實可以看到飛機前方20英里處的晴空湍流。”
