在“十二五”規(guī)劃建議中，加快轉變經(jīng)濟發(fā)展方式已被定調為我國未來經(jīng)濟發(fā)展的核心，而包括碳期貨在內的碳金融創(chuàng)新體系將為促進我國經(jīng)濟發(fā)展方式轉變起到重要推動作用。碳金融源于《京都議定書》。《京都議定書》建立了國際碳排放貿易機制、清潔發(fā)展機制和聯(lián)合履行機制等三個靈活合作機制，目的在于減排溫室氣體。由于《京都議定書》的約束，各國的碳排放額就成為一種稀缺資源，具備了商品的價值屬性和進行交易的可能性，并最終催生了以二氧化碳排放權為主的碳交易市場。

　　所謂碳金融，就是與減少碳排放有關的所有金融交易活動，既包括傳統(tǒng)的綠色貸款和碳排放權CDM業(yè)務（CDM是發(fā)達國家通過經(jīng)濟手段，向發(fā)展中國家轉移資金、技術等，目的是從后者獲得“經(jīng)證實的減排指標”來抵扣本國承諾的溫室氣體排放量），也包括和二氧化碳排放權密切相關的碳金融衍生產(chǎn)品（如碳期貨、碳掉期交易、碳證券等，其中以碳期貨的地位最為突出）的買賣交易、投資或投機行為。

　　在碳金融領域，碳期貨是具有極其重要作用的碳金融衍生產(chǎn)品，對我國碳金融和低碳經(jīng)濟的發(fā)展具有重要作用。

　　首先，發(fā)展碳期貨最直接的意義是，加快我國經(jīng)濟增長方式改變。作為碳金融的重要分子，碳期貨將大大促進碳金融發(fā)展，促使其充分發(fā)揮經(jīng)濟杠桿的調節(jié)作用，不僅可以使金融資源配置更好地向低碳經(jīng)濟領域傾斜，而且也能在全球碳經(jīng)濟領域為我國爭取一定的話語權，這完全符合“十二五”規(guī)劃建議中關于“加快經(jīng)濟方式轉變，建設資源節(jié)約型、環(huán)境友好型社會”的時代精神，對促進我國經(jīng)濟方式轉變具有十分重要的意義。

　　其次，發(fā)展碳期貨可以促進我國提升碳經(jīng)濟效益。據(jù)世界銀行預測，2011—2012年，每年全球碳金融交易市場規(guī)模600億美元以上，其中碳期貨交易額將占1/3以上。英國新能源財務公司今年1月發(fā)表的最新研究報告重申，2020年全球碳金融市場規(guī)模將達3.5萬億美元，有望超過石油市場，成為世界第一大市場。另據(jù)世界銀行測算，如果發(fā)達國家2012年要完成50億噸減排目標，其中至少30億噸來自于購買中國的減排指標。作為目前世界上最具潛力的碳減排市場和最大的清潔發(fā)展機制CDM項目供應方，我國每年可提供2.5億—3.25億噸二氧化碳核定減排額度，意味著我國每年碳金融交易的最保守估計可達72億美元。這對于我國碳期貨發(fā)展而言，無疑是一個機遇。