近年來，溫室效應、氣候變化已成為全球關注的焦點，產品生產和消費的環境影響已受到越來越多的重視。產品環保設計成為提升企業市場競爭力的重大議題。消費者在應對氣候變化的行動中起著至關重要的作用。因此，當務之急是培養公眾節能減排意識，引導公眾環保消費，這也是社會各界共同努力的方向。

碳足跡的定義。碳足跡首先是在英國提出，具體通過測量碳消耗產生的導致全球變暖的主要元素二氧化碳量來評估人類活動對環境的影響。英國的碳信托（Carbon Trust）公司將碳足跡定義為用以確定和衡量每件產品或每一項活動的供應鏈流程步驟中溫室氣體總排放碳當量的一種明確的方法和技術。比較權威和綜合性的是Thomas Wiedmann 的定義：碳足跡是社會活動或某一產品生命周期過程中產生的二氧化碳排放量。雖然溫室氣體還包括其他氣體，但是碳足跡是以二氧化碳這個當量表達的全部溫室氣體量，即其他含碳氣體都被換算成二氧化碳來表示。碳足跡表明人們應對氣候變化的決心，幫助個人和組織評估其對環境的影響; 同時，碳足跡也是參考的基準，有助于評估和減少今后溫室氣體的排放量，還可以為企業的環境報告提供有效信息。

產品碳足跡。碳足跡可分為國家碳足跡、個人碳足跡、企業碳足跡、產品碳足跡四個層面。其中，產品碳足跡是應用最廣的概念，即研究產品生命周期產生的溫室氣體排放量。

碳足跡標識是附加在產品上顯示產品碳足跡的標識。設計該標識的目的之一是使企業更好地與其消費者進行產品信息上的溝通。此外，一些碳標識還提示消費者應如何更有效地使用、洗滌或者處置產品。

產品碳足跡分析的計算方法有若干種，但至今為止運用較普遍的是英國標準協會、碳信托公司和英國環境、食品與農村事務部聯合發布的新標準PAS2050。基于PAS2050，全球已有數家企業進行了產品碳足跡分析，進行碳足跡分析的產品種類也多達75 種。比較典型的是百事可樂、可口可樂、吉百利、金佰利、樂購、穆勒等。

對于企業而言，確定產品碳足跡是減少企業碳排放行為的第一步，有助于企業真正了解產品對氣候變化的影響，并由此采取可行的措施減少供應鏈中的碳排放。此外，碳足跡標識是引導消費者的環保消費者行為的有效措施之一。企業通過碳足跡分析向消費者提供產品碳足跡信息，讓消費者對產品生產的環境影響有一個量化認識，繼而引導其消費決策。產品碳足跡作用可歸納為以下幾方面：

1、發掘企業節能減排的潛力：公布產品碳足跡顯示了企業產品生命周期的溫室氣體排放，可以幫助企業發現高排放溫室氣體的生產環節，并通過相應措施進行改進和完善，降低成本，節能減排，并利用分析數據制定企業環保報告。

2、有效溝通消費者：消費者可以跨媒介得到有關碳足跡標識的信息。如通過產品企業和服務提供商的網站、在線銷售目錄和在線服務、廣告、產品手冊等。此外產品碳足跡也可看做企業的差異化產品策略。

3、提高聲譽強化品牌：近期學者研究顯示企業應對氣候變化的努力最有可能影響其企業聲譽。碳足跡標識是企業向其利益相關者展示氣候應對信心和努力的有效途徑，可以幫助消費者和商業合作伙伴更好地做出商業決定。

企業通過產品碳足跡分析，可以改善內部運營、節能減排、節省成本，還可以作為一項營銷策略幫助企業獲得競爭優勢，此外也是滿足市場需求、促進溝通的有效途徑。