根據葛劍雄的研究，自秦始皇統一中國以來，到清朝滅亡以前，中國人口出現過8次劇烈波動。人們通常用“大起大落”來形容這種劇烈波動，此處我們也姑且從眾，采用此種說法。在這8次“大起”與“大落”中，更為值得注意的是“大落”。這是因為除了“大落”的時期外，中國人口基本上保持著增長；而且一般而言，“大起”的速率比“大落”的速率小得多。

這8次“大落”包括：（1）兩漢之際（戶數減少2／3至3／4，實際人口減少約40%），（2）三國兩晉南北朝（隋朝人口只相當于400年前東漢后期的人口），（3）隋唐之際（人口減少約一半），（4）中晚唐、五代（北宋建立時人口不足盛唐時的一半），（5）金與元初（元朝人口最多時，人口總數比南宋和金人口合計少20%），（6）元明之際（明初人口比元朝人口最多時少1／4以上），（7 ）明清之際（人口大約減少20%），（8）晚清（1911年人口總數比1850 年還少1／10）。

將這兩種變化合觀比較，可以看到：上述的8個中國人口“大落”時期，也都是我國氣候變冷的時期。這種對應不可能是一種巧合。因此中國歷史上人口的“大起大落”與氣候變化有密切關系，應是無可置疑的。