張永生認為，碳中和意味著發展模式的深刻轉變。碳達峰、碳中和兩個概念經常被連在一起談，說實現碳達峰之后再實現碳中和。但是，碳達峰和碳中和，其實是兩個不同性質的概念。

碳達峰在傳統工業化模式下也可以實現，只是力度不一樣，實現的時間或早一點、晚一點，實現的峰值高一點和低一點的區別。但是，要實現碳中和，則意味著中國現在一百多億噸的碳排放，要全部消除掉，其中大部分通過減排，小部分通過“中和”完成。中國目前的一百萬億元GDP，正是建立在這一百多億噸碳排放的基礎上，而2035年經濟還要倍增，新增約100萬億元GDP。考慮到2030年碳達峰，大體上相當于這新增的100萬億元GDP都是零碳甚至負碳。這就意味著，現在整個經濟大廈的根基要發生徹底改變，包括衣食住行所有的生產、生活方式都要改變。這是一個脫胎換骨的改變，同每個人的生活都密切相關，不是只和搞環保行業的人士相關。

張永生表示，從20世紀80年代開始，中國就在講生產方式的轉變，從粗放型到節約型。但是，現在講的綠色發展方式轉變，同以前不是同一個概念。過去強調效率提高、技術提高和產業結構的提升，但現在要解決的是全球碳排放問題，轉型要從生產的內容到生產的方式都發生徹底的變化。我們生活方式也要發生改變，消費的東西也要發生改變。

張永生認為，碳中和有望開啟中國下一個40年發展奇跡。從1978年到2020年（42年），是中國的第一個40年發展奇跡。當初沒有人想到，中國會在40年發生如此翻天覆地的變化。這個發展奇跡，更多的還是在走傳統工業化道路，最終難以持續。從2020年到2060年正好40年，也是全球進入新綠色發展時代的40年，傳統工業時代形成的經濟體系將會被徹底重塑，發展理念、生產和消費的內容、資源概念、商業模式等，都會發生很大改變，大量新機遇會出來。如果抓住這個歷史機遇，未來40年有望出現新的發展奇跡，而這個發展奇跡，不只是經濟增長，更是發展質量和人們福祉的提高，同時實現“人與自然和諧共生”的現代化。