有別于由國家統一分發的碳配額，碳信用（carbon credit）并不存在數量上限。從來源上看，目前碳信用交易機制包含四大類，分別是《京都議定書》下的清潔發展機制（CDM）與聯合履行機制（JI）、雙邊信用機制、國家/地區內的信用機制，如國內的核證自愿減排量項目（ccer）和自愿碳標準。產生碳信用的碳減排項目涵蓋光伏、風電、水電、垃圾處理等可再生能源減排項目，以及碳捕集、封存和利用及植樹造林為代表的負碳排放項目等。