氣候變化將導致全球平均海平面持續上升幾個世紀。1901 — 1990年，全球平均海平面每年上升1.5毫米，2005—2015年加速至3.6 毫米。到21世紀末海平面可能上升0.26~0.82米，甚至可能更高。到 2300年，海平面可能會上升到3米以上，這取決于溫室氣體排放水平和南極冰蓋的反應。如果不采取切實可行的適應措施，沿海風暴和超高潮汐等災害的綜合影響將大大增加低洼海岸地區發生洪水的頻率和嚴重程度。

而沿海地區往往是人口最為聚集、經濟最為發達的地區，集中了大量資產和重要資源。許多沿海地區已經采取了一系列措施解決因海平面上升而加劇的沿海災害，如風暴潮、熱帶氣旋等極端事件造成的沿海洪水、海岸侵蝕和鹽堿化，但仍然不能充分適應今天的極端海平面。

海岸侵蝕

由于具體條件不同，沿海地區采取的適應措施需要因地制宜。一 些“硬防護”措施，如修建堤壩和海堤可以有效降低海平面上升2米或2米以上的風險，但修建高度不可避免地會有極限。

沿海國家、城市和地區需要采取更加緊迫的適合當地的適應行動。