環保產業不是自成體系的產業門類，除個別技術產品領域以外，絕大多數都分布于其他行業之中，涉及50多個行業，滲透性強、經濟拉動作用大、對傳統產業改造提升顯著，吸納就業能力強。廣泛分布在一、二、三產業中，是國民經濟的重要組成部分。發展環保產業對拉動國民經濟增長，促進技術進步，推進污染治理，改善環境質量，保障生態安全和人民健康，具有十分重要的意義。據估算，2004年—2011年，國民經濟每增長100單位產值，環保產業平均直接貢獻7.11個單位，“十二五”期間環保產業產值占綠色經濟產值的55%左右。隨著可持續發展戰略的實施，環保產業將成為以環境需求激發環保市場釋放經濟發展新紅利的增長點，成為引領綠色經濟的支柱產業。根據UNEP的統計口徑估算，中國“十一五”期間的綠色經濟產業投資約為6.08萬億元。