煤炭和石油的發現與利用，使人類有了蒸汽機、內燃機，接著又有了電，從而大大提高了勞動生產率，促進了人類的文明進步，使人類告別了農耕文明，進入了工業文明。

二百多年工業文明的實踐表明，化石能源使用帶來的環境問題和氣候問題日益嚴峻，人類遭遇了“黑色困惑”。中國經歷了近三十多年的快速經濟增長，同時顯露了愈來愈尖銳的壓縮型、復合型的環境問題。由污染排放造成的環境污染問題和溫室氣體（GHG）排放造成的氣候變化問題，是兩個不同的概念，但在中國目前的能源結構下，兩者基本上同根、同源。例如：北京的PM2.5成份中，2/3來自煤炭和石油的使用；而中國的GHG排放總量中，以化石能源為源的也占到3/4以上。

未來中國、乃至地球的可持續發展呼喚著人類由工業文明向生態文明轉變，而這個轉變的基礎是新的能源革命：告別黑色、高碳，轉向綠色、低碳。