我國產業結構偏重、能源結構偏煤、運輸結構偏公路等問題尚未根本改變，導致大氣污染防治形勢依然嚴峻。以2020年為例，全國仍有37%的城市PM2.5濃度超標，其中24個城市超標50%以上；77%的重度污染由PM2.5引起，個別城市重污染天數超過40天。

與之形成對比的是，末端治理空間和減排潛力越來越小，一味延續傳統方式不再適用。杜祥琬提出，以降碳為重點戰略方向，減污與降碳需協同增效。“減污針對二氧化硫、氮氧化物、細顆粒物等污染物排放，降碳是以二氧化碳為代表的溫室氣體減排。二者概念不同，但是同根同源，在工作方向上高度一致。大部分大氣污染物及二氧化碳排放，均來自煤炭、石油等化石能源的燃燒。”

“目前，減污取得階段性進展，但大氣環境尚未實現根本性好轉，PM2.5濃度還處于高位。”杜祥琬坦言，已有成效主要是靠末端治理，諸如燃煤電廠脫硫脫硝、工業尾氣減排等方式，作為根本之道的源頭治理措施卻占少數。“近兩年，我國煤炭消費占一次能源消費的比重逐年下降，但煤炭消費總量并沒有下降。從絕對量來看，整個化石能源消費是在上升的。”

杜祥琬還注意到，我國碳排放強度明顯降低，二氧化碳排放絕對值卻未減少。“今年上半年，全國碳排放量較去年、前年同期，分別增加了11%和8%。減污與降碳協同治理了嗎？還有觀點認為，碳中和就是讓碳匯量等于排放量。這樣說有點簡單，一定要通過二氧化碳絕對量減少，使減排后的剩余排放量與人類活動增加的碳匯、碳吸收利用量相對平衡。”