作為陸地生態系統的主體，森林通過光合作用吸收二氧化碳，放出氧氣，并把大氣中的二氧化碳固定在植被和土壤中。所以，森林具有
碳匯功能。森林以其巨大的生物量儲存了大量的碳。作為陸地生態系統中最大的碳庫，森林被公認為最有效的生物固碳方式，同時又是最經濟的吸碳器。與工業
減排相比，森林固碳投資少、代價低、綜合效益大、更具經濟可行性和現實操作性。森林的碳匯功能和其他許多重要的生態功能一樣，對維護全球生態安全和氣候安全一直起著重要的杠桿作用。
毀林和森林退化以及災害導致森林遭受破壞后，儲存在森林生態系統中的碳被重新釋放到大氣中。據中國
碳交易網了解到，聯合國《2000年全球生態展望》指出，全球森林已從人類文明初期的約76億hm2減少到38億hm2，減少了50%，難以支撐人類文明的大廈，對全球氣候變暖造成了嚴重影響。聯合國糧農組織(FAO)的數據，2000~2005年，全球年均毀林面積為730萬hm2。IPCC第四次評估報告指出，2004年，源自森林排放的溫室氣體約占全球溫室氣體排放總量的17.4%，僅次于能源和工業部門，位列第三。而且，目前全球森林減少的趨勢仍在繼續。圍繞哥本哈根乃至今后的國際談判，許多國家和國際組織都在積極倡導通過恢復和保護森林生態系統，以推動“減少毀林和退化林地造成的
碳排放(REDD+)”等
政策的制定，以控制溫室氣體排放，減緩氣候變暖。
森林是適應氣候變化的重要措施，如大規模植樹造林、治理荒漠化等，具有涵養水源、保持水土、防風固沙的作用;建設農田林網，起到了改善農業生產條件、提高糧食產量的作用;建設沿海防護林、恢復紅樹林生態系統，對抗御海洋災害，保護沿海生態環境具有重要價值。而采用抗旱抗澇作物品種、加固海岸提防、減少森林火災和病蟲災害、加快優良林木品種選育等，有助于提高森林本身適應氣候變化的能力，森林適應氣候變化能力的增強，反過來又會提高森林減緩氣候變化的能力。
增加木質林產品使用、提高木材利用率、延長木材使用壽命等都可增強木制林產品儲碳能力。中國林科院專家研究得出:用1m3木材替代等量的
水泥、磚材料，約可減排0.8 t二氧化碳。這既節約能源又減少污染。
