國際保理業務的基礎是保理商通過購買出口商對買方的應收賬款，獲得其對買方的債權。因此，應收賬款債權的合法性是保理業務合法性的前提條件。

根據我國《民法通則》及《合同法》的相關規定，就進出口貿易而言，若有下列情形的，進出口合同無效：無真實貿易背景，假借訂立進出口合同的名義，開具信用證或進行保理以獲得融資;進出口合同違反了我國現行對外貿易管理法律法規。如進口商無進出口經營權而直接與國外客戶簽訂合同或中國的出口商所從事的貿易超越了其法定經營范圍;出口合同違反了國家的其他法律。如出口國家禁運物資等。

保理商對法律的原則要求是他通過受讓債權能夠獲得對債款絕對的不受任何影響的占有權利，唯有他擁有全額收取債款的權利，并用收回債款補償他預付的收購價款。保理協議中所限定的可轉讓的債權應屬于可依法獲得但尚未實際占有的權利。保理商為獲得對債款的權利，就必須按法律規定辦理某種轉讓手續。這種轉讓可以協議的形式進行。在協議中，賣方同意將對債款的權利轉讓給保理商，而保理商也同意接受這一權利轉讓，并不必征得債務人的同意。

在普通法系中，這種轉讓分為法定轉讓和衡平轉讓兩種。不論法定轉讓還是衡平轉讓，只要交易的實質是對債款的絕對買賣，則轉讓就可視為將所有權的全部移交。盡管如此，保理商還是比較傾向法定轉讓的，因為一般而言，法定轉讓能使保理商獲得其所要求的惟一的絕對的對債務人索償的權利。