經(jīng)濟發(fā)展并非一朝一夕之事，環(huán)境保護更需作長遠打算。在“一帶一路”沿線的65個國家中，既有人均GDP過1萬美元的經(jīng)濟強國，如新加坡、卡塔爾、文萊、以色列；也不乏人均GDP不足1千美元的經(jīng)濟弱國，如塔吉克斯坦、尼泊爾、阿富汗。一些國家對環(huán)境質(zhì)量改善與人民群眾健康的追求已經(jīng)勝過GDP增長，而另一些國家卻還掙扎在生存與否的邊緣，為增加GDP不惜付出一切。經(jīng)濟發(fā)展階段不同，對經(jīng)濟發(fā)展與環(huán)境保護的訴求不同，這些國家難以在經(jīng)濟增長與環(huán)境保護的權(quán)衡方面達成共識。因此，能否與處于不同發(fā)展階段的沿線各國達成可持續(xù)發(fā)展共識，協(xié)調(diào)經(jīng)濟強國與經(jīng)濟弱國的環(huán)境保護，實現(xiàn)無差異的、非歧視的“一帶一路”環(huán)境管理，對“一帶一路”沿線的小國、弱國的可持續(xù)發(fā)展關(guān)系重大，對我國自身的生態(tài)文明建設(shè)也十分關(guān)鍵。

“一帶一路”環(huán)境管理不僅面臨國際協(xié)調(diào)難的問題，還要防范國內(nèi)各省的污染升級。目前，國家公布的“一帶一路”沿線18個省市中，大部分省市已經(jīng)為“一帶一路”競相規(guī)劃、爭取政策，生怕搭不上“一帶一路”的頭班車。例如，陜西提出打造絲綢之路經(jīng)濟帶的新起點和橋頭堡，新疆提出打造絲綢之路經(jīng)濟帶的主力軍和排頭兵，甘肅提出建設(shè)絲綢之路經(jīng)濟帶的黃金段，廣西提出打造21世紀(jì)海上絲綢之路的新門戶和新樞紐。除此之外，絲綢之路經(jīng)濟帶沿線的青海、寧夏、重慶、四川、云南、河南以及21世紀(jì)海上絲綢之路沿線的福建、江蘇、浙江、廣東、山東、海南等省份也都結(jié)合自身特點優(yōu)勢提出了建設(shè)“一帶一路”的規(guī)劃方案。然而，正如中國前幾輪產(chǎn)能過剩一樣，這樣的爭政策、搶項目，極有可能釀成新一輪重復(fù)建設(shè)和污染升級。如何實現(xiàn)全國一盤棋，協(xié)調(diào)“一帶一路”沿線各省市的利益關(guān)系，避免重蹈鋼鐵行業(yè)、水泥行業(yè)重復(fù)建設(shè)與產(chǎn)能過剩的覆轍，拒絕以往犧牲環(huán)境換取政績的增長模式，這些問題都對“一帶一路”環(huán)境管理提出了巨大挑戰(zhàn)。

另外，“一帶一路”沿線省市面臨的環(huán)境問題大不相同，這也決定“一帶一路”環(huán)境管理要更加艱難與復(fù)雜。首先，“一帶”沿線省市大多是生態(tài)脆弱區(qū)，例如青海、西藏、寧夏，他們承擔(dān)著全國生態(tài)涵養(yǎng)的重要功能，環(huán)境基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)也不完善。這些地區(qū)在“一帶一路”建設(shè)中到底應(yīng)當(dāng)承擔(dān)怎樣的角色，是堅持生態(tài)涵養(yǎng)，還是投身建設(shè)？其次，“一路”沿線省市大多是環(huán)境超載區(qū)，例如上海、廣東、浙江。他們已經(jīng)在過去幾十年的壓縮式發(fā)展中欠下許多環(huán)保舊賬。是先還舊賬，還是再欠新賬？