環境保護部部長陳吉寧在2016年環境保護工作會議上指出，要提高環境管理系統化、科學化、法治化、精細化和信息化水平。環境大數據是提高我國環境管理信息化水平的重要手段，將在中國推進環境治理體系和環境治理能力現代化中發揮重要作用。

2015年9月，國務院發布《促進大數據發展行動綱要》，系統部署大數據發展工作，大數據發展和應用也成為中國政府近期穩增長、促改革、調結構、惠民生和推動政府治理能力現代化的主要抓手。環境保護部成立了以陳吉寧部長為組長的生態環境大數據建設領導小組，指導和部署大數據在環保系統的建設和應用，生態環境大數據建設具備了強有力的政策導向和支持。

當前，我國要大力發展環境大數據，還面臨諸多挑戰。一是機構設置不完善，現有機構定位僅僅是管理規劃和技術支持，沒有達到環境數據搜集—處理—公開—技術支持一體化管理的目的。二是數據收集困難，環境數據分部門所有、碎片化嚴重，沒有專門負責數據搜集、處理的部門和制度。三是數據來源有局限，環境信息在線監控覆蓋范圍不全，瞞報、謊報處罰制度不嚴，環保部門無法掌握準確信息。美國作為環境大數據的領航者，值得借鑒。