碳稅和碳交易都是以控制溫室氣體排放為目的，促進節能減排的經濟手段，都通過給CO2和其他溫室氣體賦予價格，從而為整個經濟系統向高能效和低能耗轉型提供一個信號。單純從理論上來講，兩種手段都是具有市場效率的經濟措施。他們的主要區別在于，稅收手段的碳價格（通過稅率）是由政府制定的，排放量（或減排量）則隨市場供需而有所波動。在碳稅政策下，企業會根據減排成本來決定一定時期內的排放量，一定時期以內的碳排放量是相對不可控的，因此碳稅手段被稱為“基于價格”的經濟手段。而碳交易體系的碳排放總量是由政府設定，碳減排量是可控的，而碳價格則隨著一定時期內可交易的配額數量以及社會、經濟情況而發生波動，因此，碳交易手段通常被稱為“基于數量”的經濟手段[5]。

目前這兩種政策工具均在全球范圍內推行，比如歐盟、中國、韓國等國家正在采用碳交易的手段，而英國、德國等國家推行碳稅也取得有效成果。兩者的實施各有利弊，在明確權責范圍的情況下，兩者也可相互配合，達到最佳減排效果，例如歐盟正在探討實施統一碳稅以彌補歐盟碳交易機制（EU ETS）的不足。