氣候變化對人類及其生活環境產生長遠和廣泛的影響，這些影響直接或間接作用于人類社會，全方位、多層次地影響甚至制約社會經濟發展。氣候變化會帶來諸如高溫干旱、傳染病流行、海平面上升、農作物減產、全球降雨格局改變等影響，危及人類健康。其中，現代科學已經證實氣候變化可以通過改變病原體、改變疾病傳播模式、影響動物和人類自身免疫系統以及影響生態環境等四方面途徑，使傳染病更易擴散和流行。

（一）氣候變化加速病原體繁殖變異，加快疾病傳播

病原體問題是疾病傳播的核心問題。全球氣候變化通過加速病原體變異、產生新型病原體、改變病原體分布擴散范圍、改變病原體宿主等方式，進一步加速病原體的繁殖變異和傳播。而病原體每一次的進化和變異都為下一次的爆發埋下伏筆，病菌抗藥性的增加還可能導致超級病毒的出現，加大臨床診治的難度。病原體進化包括變異、與其他病原體基因交流等，主要取決于其繁殖的世代數和每一代的繁殖時間，而溫度可以直接影響許多病原體的繁殖率。對導致20世紀爆發的4次全球流感大流行病毒基因分析可得出，每一次的流感病毒毒株均有禽源性流感病毒提供部分基因片段，通過基因重配后產生新的毒株，躲過人體免疫系統，從而引起全球流感。

（二）氣候變化改變傳染病傳播模式，擴大傳播范圍

全球氣候變暖導致植物和動物地理分布格局發生改變，熱帶和溫帶地區擴大，這些地帶的腸道、蟲媒傳染病及寄生蟲病也隨著傳播媒介的遷移而擴散。氣候變化使一些原本已被消滅的病原體復蘇以及新的病原體逐漸出現。登革熱原本已在加勒比地區、巴西、秘魯等地滅絕，但隨著氣候變暖在這些地區又卷土重來。而新型病原體的出現，對人類社會來說是致命性的危害，因為在一個新建立的生態系統中，微生物通常占據絕對的優勢。此外，氣候變暖利于昆蟲孳生繁衍，使昆蟲提早出蟄，利于病原體在媒介昆蟲體內繁殖和發育，同時氣候變化對野生動物的活動區域也有一定影響，增加了病毒攜帶體感染人類的可能性。更加突出的是，氣候變化會讓某些病原體直接或間接通過變異改變中間宿主或終宿主，形成新的傳染病感染人類。例如禽流感和非典型性肺炎原先都只感染禽類和一些獸類，但這些疾病的病原體都已經在人類身上發現并危害感染者健康。

（三）氣候變化使動物和人類免疫系統更脆弱，更易感染病毒

一些對動物和人類志愿者的實驗證實，大氣中的中波紫外線UVB照射可損傷細胞介導的免疫反應能力，增加感染病菌的可能性。而到達地面的UVB主要是由臭氧層中的臭氧吸收。相關研究表明，大氣中臭氧含量每減少1%，大約會引起具有生物學效應的UVB到達地表增加1.5%-2.0% 。甲烷、氟化物等溫室氣體可與臭氧發生化學反應，消耗臭氧，導致大氣環境中UVB含量增加，使人類和動物對某些感染性疾病的抵抗力、免疫力下降，發病率增加并加重病情，延長患病期。已有醫學證明，結核病、艾滋病、麻風病的中度感染病人在UVB引起的免疫抑制情況下可演變為致命感染。

（四）氣候變化加劇環境惡化，給傳染病診治帶來負面影響

氣候變化問題的背后是人類社會發展帶來的巨大化石燃料消耗和資源過度消耗，其所帶來的能源危機、環境污染、糧食短缺等民生問題同樣影響人類生存。環境的惡化使得致病菌更大可能地繁殖變異，自然界中一些原本存在且不影響人類健康的病毒通過變異造成致病性，通過中間宿主傳播給人類，造成大規模傳染性疾病流行。有些地區因為氣候變暖而帶來降雨格局的變化，出現嚴重的洪水或干旱等自然災害，對人類的居住環境帶來惡劣影響。水資源短缺、衛生條件惡化的情況，將人類更大程度地暴露在致病菌面前，并給疾病診治造成巨大阻礙。洪澇災害會使得霍亂、痢疾等水媒傳染病擴張傳播范圍，自然災害帶來的難民潮又會給傳染病蔓延創造條件。種種現象均表明，氣候變化與傳染病傳播之間有著密不可分的聯系。