海洋對地球和人類至關重要。海洋覆蓋了地球表面三分之二以上的面積，健康、高產的海洋對世界經濟和全球環境健康至關重要。海洋為人類提供了食物和礦產資源，海洋相關產業為社會提供了勞動就業崗位。據統計，海洋漁業和水產養殖業保障了全球10%～12%人口的生計，海洋相關產業貢獻了全球GDP的3%～5%；到2030年，海洋相關產業為全社會提供的工作崗位相比2010年的3100萬將增加120%。海洋通過吸收溫室氣體，減輕了溫室效應對地球氣候和環境的影響。據統計，海洋儲存了地球上90%的多余熱量。海洋還是國際貿易的主要運輸通道。據估計，全球國際貿易量的80%通過海洋進行運輸，國際航運和港口是世界各國加入全球產業鏈和供應鏈的重要節點。

海洋生態環境面臨日益嚴重的威脅和挑戰。在人類經濟活動的影響下，海洋生態環境正面臨日益嚴重的威脅并持續惡化。一是不可持續的海洋資源開發。技術進步導致捕撈工具和捕撈技術的升級、海洋漁業資源管理的不善和對于海洋漁業產品需求的快速上升造成了過度漁業捕撈。根據聯合國糧農組織估計，全球大約57%的海洋魚類資源已經被充分開發，30%的海洋魚類資源被過度開發、瀕臨枯竭。此外，每年非法的、未報告的和無管制的捕撈活動的捕撈量為1100萬～2600萬噸，非法收入為100億～220億美元，這進一步導致海洋魚類資源的枯竭。二是海岸線和沿海生態的破壞。海岸侵蝕會導致基礎設施被破壞并危及沿岸居民的生計；在沿海岸線區域內無計劃、無管制的開發會導致陸地和海洋的過度開發和使用，導致沿海社區的貧困化和邊緣化，導致各類生物關鍵棲息地的退化和消失等。三是海洋污染。如未經處理的污水和農業徑流會導致海水富營養化和海洋塑料污染等。每年有大約880萬噸的塑料廢棄物被傾倒到海洋中，不僅嚴重威脅海洋生物的生存和海洋生態系統的安全，還會通過食物鏈傳遞給人類，危害人類健康。四是氣候變化的影響。如海平面上升和日趨激烈、頻繁的氣候事件等。目前，科學界尚不完全清楚長期氣候變化對于海洋生態系統的影響；但海水溫度、酸度和主要洋流的變化等已經嚴重威脅到海洋生物、海洋生態環境以及依賴它們的沿海社區。

海洋生態壓力推動藍色經濟發展。為保護海洋生態、保證海洋經濟的可持續發展，人類社會迫切需要探索與尋求能夠實現海洋可持續發展的藍色經濟模式。藍色經濟是一個新興的概念，源自2012年在里約熱內盧舉行的聯合國可持續發展大會（“里約+20”峰會）。根據世界銀行的定義，藍色經濟是指在促進經濟增長、提高社會包容性、維持或改善生計的同時，確保海洋和沿海地區環境可持續性的經濟模式。

藍色經濟的核心是海洋生態保護和可持續的海洋經濟發展，旨在減緩或消除海洋相關產業或部門的社會經濟活動所導致的海洋環境和海洋生態系統的退化。與傳統海洋經濟相比，可持續發展意味著藍色經濟的發展既要具有包容性，又要具有良好的環境效益；同時，其生產方式不會導致社會長期可持續發展所需的自然資源的耗竭。藍色經濟強調經濟、社會和環境的平衡，認為健康的海洋生態系統將更具生產力，是海洋經濟可持續發展的必要條件。與綠色經濟類似，藍色經濟模式也旨在改善人類福祉，促進社會公平；同時顯著降低環境風險，減少生態災難。

藍色經濟既包括漁業、水產養殖業、旅游業和海洋運輸業等傳統海洋產業，也包括海上可再生能源、海底礦產開采、海洋生物技術和生物勘探等新興海洋產業，還包括海洋生態系統提供的其他對經濟和人類具有重大意義的活動，如海岸線保護、廢棄物處理和保持生物多樣性等。藍色經濟的目的是增加魚類資源和改善漁業生產；為沿海居民提供更多、更好的工作崗位；幫助沿海社區更好地適應氣候變化；使海岸線更加清潔、更具吸引力；更加高效地利用海洋風能等新能源。