從2011年底開始，中國先后在部分省市（深圳、上海、北京、廣東、天津、湖北、重慶和福建）啟動了8個地方碳排放交易試點，為中央政府推出全國碳交易機制提供了寶貴經驗。這些地方碳交易試點采用了以排放強度為基礎的設計，而不是絕對排放限額。以強度為基礎的碳交易系統在英國早期的碳交易體系和加拿大阿爾伯塔等地區也得到采用，這種方式比較能兼顧中國經濟增長和碳減排的雙重需求。

2017年12月，國家發改委印發了《全國碳排放權交易市場建設方案（發電行業）》，其中提出了一個“三步走”的路線圖，即基礎建設期，模擬運行期和深化完善期。

2018年中國對國務院機構進行重組，建設全國碳交易市場的職責便由發改委轉到了生態環境部。根據原定的路線圖，全國碳市場應于2020年左右開始模擬運行期，并在大約一年后進入正式運行。然而，這一進程卻因新冠疫情等因素影響而有所推遲。不過，去年下半年出臺的幾項重大政策和草案最終推動《辦法》等關鍵的規范性文件在本月出臺，全國碳交易市場得以于2月1日正式拉開大幕。

從國際經驗來看，碳市場的培育確實需要時間。歐盟于2003年通過了“排放交易體系指令”，此后碳交易經過了一段試運行，直到2008年才真正開始發揮作用。全球金融危機后，歐盟碳排放交易體系也曾經歷動蕩，直到過去的12個月間，碳價格才達到足夠對投資決策產生影響的水平。排放交易體系的建立并不簡單，但卻是推動長期變革的重要力量。歐洲和中國分別確定了在2050和2060年之前實現碳中和的目標就更加凸顯了碳排放交易體系的重要性。