為了應對危急的氣候變化，必須快速減少溫室氣體排放。但那可能是不夠的，我們可能還必須依靠森林等生態系統，把碳束縛住，不讓它進入大氣。這類能夠長期固碳的生態系統，被稱作“碳匯”（carbon sink）——能夠匯集碳的地方。

最廣為人知的碳匯無疑是森林、草地、沼澤等陸地生態系統。但近幾年，特別是隨著聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）2019年《氣候變化中的海洋和冰凍圈特別報告》的發布，和“基于自然的解決方案”概念方興未艾，讓“藍碳”（藍色碳匯）概念在科學界醞釀了超過10年之后終于進入大眾視野。在IPCC那份里程碑式的報告中，藍碳主要指“植被覆蓋的沿海生態系統”，典型的是三類——紅樹林、鹽沼，和海草床。這些生態系統中的植物、動物，以及底部沉積物都儲存了大量的碳。

與此同時，國際上對藍碳的理解和提倡正逐漸從海岸帶進入海洋。比如磷蝦、魚類和鯨類的固碳能力開始受到關注。去年發表的一項廣受關注的研究提出：減少捕撈，讓更多大型魚類在海中自然死亡有助于增加“藍碳”。

“十三五”以來，藍碳在中國的能見度也逐步提升。起初的重點同樣在海岸帶生態系統。這包括2016年啟動的“南紅北柳”濕地修復工程，2020年頒布的為期五年的《紅樹林保護修復專項行動計劃》，對三種典型濱海藍碳生態系統的修復被寫入了全國重要生態系統保護和修復重大工程總體規劃。今年4月，湛江的一片紅樹林還成為了全國首個基于藍色碳匯的碳交易項目。

而中國對藍碳的關注也已經超越海岸帶。自然資源部副部長、國家海洋局局長王宏在7月的一場發布會上談到藍碳交易。他表示，下一步關于藍碳交易市場的規劃將集中在兩方面，其一是推紅樹林、海草床、鹽沼這三種被IPCC承認的藍碳生態系統，其二是推“漁業碳匯”和“海洋微生物碳泵”等，“這都是將來藍碳交易大有可為的領域”，他說。這其中的陌生概念可能困擾了許多人，它們代表了中國對藍碳的探索和理解也同樣正從海岸帶進入海洋，只不過取向與眾不同。