世界的碳排放在不同歷史時期其呈現出的趨勢和結構各有特點。自1860年至19世紀中葉，第一次工業革命和第二次工業革命帶來的技術革新促使內燃機和電氣化的廣泛應用，在新技術的帶動下經濟快速發展，但也加大了對煤炭、石油等能源的消耗，導致了碳排放總量的持續增加。進入21世紀的前十年，由于以中國為代表的的發展中國家經濟的崛起，全球碳排放增長迅速。但隨著全球極端氣候頻發，應對氣候變化成為全球共識，世界各國加大力度對本國溫室氣體排放進行管理控制。自2010年后，全球碳排放總量出現了增速放緩的趨勢，2019年，世界碳排放出現了階段性轉折增速接近于零。2020年新冠疫情導致世界各國經濟停擺，碳排放出現了負增長，但2021年又有增長。

在世界碳排放總量放緩的大背景下，發達經濟體與新興經濟體的碳排放現狀和排放前景也存在較大差異。發達經濟體由于早已完成工業化進程，步入后工業化時代，因此碳排放早已在20世紀80年代達峰，并在隨后保持平穩。而新興經濟體，由于早期仍處于農耕時代，進入工業文明比發達國家晚了百年進程，碳排放仍處在攀升階段。因此，造成了今天碳排放峰值的時間差異。