2014年11月12日，習近平主席與來訪的美國總統奧巴馬舉行了正式會談，其后，中美雙方發布了令人驚訝，更令人振奮的應對氣候變化與清潔能源合作聯合聲明。中方計劃到2030年左右，二氧化碳排放將達到峰值。清潔能源在一次能源中的比重將增加到20%。當然，目前這項單方面的國家計劃，并非法律意義上的國際氣候承諾。但鑒于其嚴肅性，不妨認為這是走向正式氣候承諾的一個重要步驟。對于這一雄心勃勃的計劃，人們提出兩個問題：目標能否實現?承諾是否制約經濟增長?

人們關注目標實現的可能性是因為這一目標比多數研究結果更加積極，達峰時間提前了5至10年。而應對氣候變化是否影響經濟增長則是一個由來已久的話題。十多年前，正是由于擔憂經濟增長受到影響，小布什總統一上任就宣布了美國退出《京都議定書》。盡管經濟學家反復強調應對氣候變化對經濟增長不會產生負面影響，政府和商界的擔憂始終難以消除。究其原因，在于碳排放、能源消耗和經濟增長之間存在密切關聯。

這里的碳排放是指一個國家二氧化碳排放總量。在工業化時代，化石能源是經濟活動的基礎，化石能燃燒也是碳排放的主要來源。一般來說，一個經濟體的碳排放量與其經濟產出水平之間呈正相關。因此，世界上最發達的國家通常也是人均碳排放最高的國家。改革開放之初的1980年，中國人均能耗為0.63噸標煤，折合碳排放1.47噸。到了2012年，人均能耗上升為2.52噸標準煤，折合二氧化碳排放5.52噸。32年間翻了兩番以上，年均增長率分別為4.42%和4.22%。與此同時，國內生產總值提高了近20倍，年均增長約10%。顯然，在過去的幾十年中，中國的高速經濟增長是與化石能源消耗和碳排放增長密不可分的。由此看來，2030年左右碳排放達到峰值，碳排放不再增加，甚至有所下降，意味著經濟增速必須隨之下降。