在四川省夾江縣悅來鄉，連綿的山丘間散布著農舍農田。經過十多年的退耕還林，加上農村人口變遷，如今悅來鄉的山丘已是蔥蘢繁茂的森林。這些森林絕大部分都是桉樹純林，來自澳洲的桉樹反客為主替代了當地的鄉土樹種，速生六七年即可成材。然而，可觀的經濟收益也帶來了不容忽視的生態代價。被喻為“抽水機”的桉樹，使得夾江縣有些水田已經沒有穩定的水源，農家水井常常缺水。此外，林木被砍伐后土壤裸露，嚴重削弱了水土保持能力。當地老鄉說，改種桉樹后，以前雜木林里的野生食用菌已不見蹤跡。

    悅來鄉單一人工林種植帶來的生態問題并非個案，它映射著在我國的森林體系，尤其是在保護區體系外，天然林嚴重缺失、生態功能嚴重退化的現狀。

    千年農耕史也是一部農田擴張與森林消退史。近現代以來，隨著人口的增長，天然林也在持續消減。

    二十世紀五六十年代，我國逐步建立自然保護區體系，推廣植樹造林，但保護區外的天然林依然面臨無節制的采伐，絕大部分植樹造林成果是單一樹種的人工林，森林面積的增加與生態功能的改善并沒有緊密掛鉤。

    1998年的長江大洪水是我國天然林命運的一個重大轉折點：我國在這一年啟動了國家天然林保護工程，停止大江大河流域天然林的商業采伐。這是保護區政策外，我國第一次大規模、全方位地保護天然林。不過，后續頒布的一系列林業政策并沒有從根本上扭轉天然林被破壞的趨勢。在一些地方，“低效林改造”的政策漏洞使許多天然林被冠以“低效林”之名遭受砍伐，代之以人工林。例如，在生物多樣性豐富的云南省南部，過去30年間橡膠林大規模擠占了天然林。

    為此，我國再次出臺3項事關天然林的重大政策：2015年，“十三五”規劃建議提出“停止所有天然林的商業性砍伐”；2016年，國務院頒布“完善生態保護補償機制”；2017年，國務院提出“制訂推行生態保護紅線政策”。至此，我國對天然林建立起一系列保護機制。

    數十年的工程造林在提升我國森林面積上取得了巨大成就，但是不少造林工程往往缺乏科學性，沒有涉及原生植被區系與物種組成，政策機制上也將天然林與人工林等量齊觀。天然林的生態恢復需要精細的物種選擇與養護措施，恢復周期長，如果沒有針對性的牽引機制，人工林無序擴張的局面便難以避免。

    20世紀70年代實施造林工程初期，我國的林業資源管理以木材生產為指導思想。在生態效益成為造林重要目標的今天，舊有指標體系顯然存在歷史局限性。

    局限之一，森林的生物多樣性與生態功能沒有得到充分考量。目前政府和學界傾向于簡單采用森林覆蓋率衡量造林成果，部分加上水土保持、碳固定等少數生態服務指標——如此一來，不僅對生物多樣性這一至關重要的指標沒有引起足夠重視，也嚴重低估了天然林相比于人工林更優的生態效益。

    局限之二，衡量森林恢復的參照體系，通常使用恢復之前近期的植被類型（往往是農地或無林地），而不是以作為原生植被的天然林為參照。使用不恰當的參照體系不利于評估生態建設的成效，會夸大森林恢復的成效，忽視恢復成效的提升空間。

    局限之三，森林恢復單一依賴人工造林的思維，忽略了自然恢復途徑。國內外生態學家的共識是：在適宜的水土條件下，自然恢復成本更低、生態效果更好，是天然林生態恢復的最佳途徑。長期以來，我國森林恢復政策沒有把自然恢復作為主要方法，而是不論條件，一律人工造林。以四川臥龍國家級自然保護區內的日本落葉松人工純林為例，該區域具有自然恢復的一切有利條件，包括：毀林歷史短，土壤里可能存有可以萌發的本土樹種種子；靠近大片的現存天然林，動物或風可以有效傳播本土樹種種子；氣候降雨等條件適宜樹木生長等。如果決策者能夠認識到生態恢復的初衷與原則，就會取得事半功倍的良好效果。

    2016年4月，國務院頒發《關于健全生態保護補償機制的意見》，把生態補償機制提升到前所未有的政策高度，也使其有望成為我國生態文明建設的主體機制。

    對恢復天然林而言，生態補償機制要生效，除去避免上文剖析的三大歷史局限之外，還需要滿足兩個前提：一是補償標準至少要能彌補天然林恢復帶來的機會成本，否則土地管理者不愿放棄其他土地用途；二是補償標準需要反映和獎勵更優的生態效益，即以天然林為目標的生態恢復與簡單人工林的種植必須使用不同的補償標準。

    反觀我國的森林恢復補償標準，不難看出現行標準過低，并且對天然林、人工林不予區分。其中，生態公益林補償主要針對現有森林的維護，不論是天然林還是人工林，全國通行標準是每畝每年10元至15元人民幣。根據保守估算，天然林恢復機會成本至少為每畝每年200元人民幣，上述標準遠遠不足以激勵土地管理者維護現有天然林，或是將現有人工林改造恢復為天然林。退耕還林補償主要針對在無林地造林，當前每畝每年大約215元人民幣的補償標準也許可以彌補天然林恢復的機會成本，但由于對天然林和人工林不予區分，目前也無法起到恢復天然林的效用。

    新的生態保護補償機制要為天然林恢復提供有效的牽引機制，需要一系列明確的設計，包括：使用包括生物多樣性在內的指標體系，全面評估與考核森林的生態功能；以天然林生態系統作為不可或缺的參照體系，評估森林恢復成效；將自然恢復納入森林恢復的正當途徑，并根據水土條件鼓勵使用；科學計算天然林恢復的機會成本，提高補償標準；嚴格區分天然林和人工林，以更高的補償標準獎勵天然林的生態恢復；將集體林地納入補償范圍，享受與國有林地同等補償待遇。

    當代林業科學、恢復生態學針對恢復天然林有成熟的理論和技術依據，澳大利亞、巴西等國在森林自然恢復與自然撫育經營實踐中也積累了豐富的經驗。如果將這些經驗與我國前期造林中的混交種植、鄉土物種選擇等方式相結合，必將為我國天然林撫育、恢復提供新途徑。建議林業部門在種苗、資金與技術上提供支持，對現有人工林進行改造，逐漸去除外來物種，恢復本土森林群落，最終恢復天然林生態系統。

    呼吁恢復天然林，旨在填補政策空缺，使環境舉措惠及天然林，并非否定人工林的合理性和必要性。我國造林工作取得的巨大成就，為我們恢復天然林提供了極大信心。在推進生態文明建設的大背景下，讓我們抓住利好政策的機遇，為中華大地重新披上美麗多姿的綠裝。

    （作者：華方圓，系英國劍橋大學保護研究中心博士后；許建初，系中國科學院昆明植物研究所研究員）