1949年中華人民共和國成立之后,百廢待興,恢復生產(chǎn)和生活秩序都需要發(fā)展經(jīng)濟和供應能源,兩者都需要工業(yè)化水平的支撐。1952年中華人民共和國發(fā)展國民經(jīng)濟的第一個五年計劃開始實施,拉開了新中國工業(yè)化的序幕,其目標是通過156個大型工業(yè)項目以及與之相配套的900多項輔助工程,建立新中國的重工業(yè)、國防工業(yè)和能源工業(yè)基礎,初步建成國家的工業(yè)經(jīng)濟體系和與之相配套的能源供應體系。這些在當時看來可以稱之為“巨無霸”的大工程,實際施工建成了150項。其包括軍事工業(yè)企業(yè)44個;冶金工業(yè)企業(yè)20個,其中鋼鐵工業(yè)企業(yè)7個、有色金屬工業(yè)企業(yè)11個;化學工業(yè)企業(yè)7個;機械加工企業(yè)24個;能源工業(yè)企業(yè)52個,其中煤炭工業(yè)企業(yè)和電力工業(yè)企業(yè)各25個、石油工業(yè)企業(yè)2個;輕工業(yè)企業(yè)和醫(yī)藥工業(yè)企業(yè)3個。該項計劃在中國工業(yè)發(fā)展和能源發(fā)展中的歷史地位是不容抹殺的。通過規(guī)劃項目的建設和運行,我國不僅初步建成了門類齊全、體系完整的工業(yè)體系,還為我國大規(guī)模的工業(yè)化積累了經(jīng)驗,培養(yǎng)了大批人才。新中國中央政府的工業(yè)部門、重要企業(yè)的第一代掌門人和第一代中國工程院院士大都有參與156項大型工程建設的背景。“156項工程”半數(shù)以上在東北三省,這也奠定了東北三省在我國工業(yè)化進程中的歷史地位。經(jīng)過5年的建設,我國的工業(yè)生產(chǎn)能力獲得了極大的提高。按照當時的需要量,鋼材的自給率已達86%,機械設備的自給率60%以上。我國的工程技術(shù)力量、工業(yè)技術(shù)水平和勞動生產(chǎn)率也都有了很大的提高。“一五”時期的工業(yè)贏得了高速度的發(fā)展,到1959年建國十周年時,我國鋼產(chǎn)量由世界第26位升至第7位;煤、油產(chǎn)量從第9位升至第3位;發(fā)電量由第25位升至第11位。

但是,中華人民共和國建立之后的工業(yè)化進程不全是“156工程”那樣的成功,由于先后被各種因素所干擾,其進展并不順利。即使如此,我國的工業(yè)化進程也沒有被打斷。1964年開始中國迅速發(fā)起“大三線”和“小三線”建設,將具有“防御性國防特色”的重工業(yè)重心由沿海向中西部轉(zhuǎn)移,中東部省份的工業(yè)也向腹地縱深轉(zhuǎn)移,實現(xiàn)了繼抗日戰(zhàn)爭之后中國工業(yè)發(fā)展中心的再一次大轉(zhuǎn)移,形成了西南、西北和中南地區(qū)一批重工業(yè)基地,建成了一批以“大三線”和“小三線”建設為基礎的新型工業(yè)城市,諸如四川的綿陽、攀枝花和貴州的六盤水等。“大三線”和“小三線”建設從1964年至1978年歷時14年,若包括1958—1964年前期調(diào)整時期的6年則共20年,其核心時間段為1964—1972年共計8年。橫貫三個五年計劃的“三線建設”中,國家在中西部地區(qū)主要是13個省和自治區(qū)投入了2000多億元資金,涉及600多家企事業(yè)單位的重建、搬遷、合并,整個工程規(guī)模史無前例。幾百萬工人、干部、知識分子、解放軍官兵和成千上萬的民工的建設者來到祖國大西南、大西北的深山峽谷和大漠荒野,建起了星羅棋布的1100多個大中型工礦企業(yè)、科研單位和大專院校。同時也在中、東部山區(qū)等腹地建成了一批新型的工業(yè)化城鎮(zhèn)。

總之,轟轟烈烈的156項重點工程和波瀾壯闊的“大三線”“小三線”建設兩項世紀工程,幫助中國完成了自身工業(yè)化的初級階段。其標志是到1976年,我國工業(yè)附加值已經(jīng)穩(wěn)定地超過農(nóng)業(yè),成為支撐起國民經(jīng)濟的重要支柱。這一時期,能源、環(huán)境和氣候之間的關系比較簡單,國家的首要目標還是發(fā)展經(jīng)濟,滿足經(jīng)濟發(fā)展和人民生活水平逐步提高對能源的需求是問題的核心。當時國家把能源開發(fā)作為重中之重,針對我國貧油的問題,提出了以煤炭為基礎、電力先行的發(fā)展思路,在電力行業(yè)中堅持“水火并舉”。直到20世紀60年代發(fā)現(xiàn)大慶油田,石油開發(fā)成為國家能源供應的重要方面。從中華人民共和國成立到1976年,雖經(jīng)各種波折,但我國的能源供應狀況有了極大的改善。到1976年,我國能源消費量已經(jīng)達到4.7億噸標煤,占全球能源消費量的5.5%。其中,煤炭消費量為3.3億噸,是1949年的10多倍,占全球煤炭消費量的14.6%;石油消費量為7800萬噸,是1949年的200多倍,占全球石油消費量的2.7%。化石能源消費排放的二氧化碳約為11.83億噸,僅占全球排放量的6.9%,尤其是人均二氧化碳排放量只有1.2噸,僅相當于美國人均排放量的1/15,對全球溫室氣體排放的貢獻也十分有限。因此,當時人們對能源、環(huán)境和氣候問題的認識還不深,此類問題尚未引起人們的足夠重視。