生活垃圾的減量化指接受城市生活垃圾處置服務的人口通過源頭（家庭、辦公室等）分類 （ 廚余、可回收物、其他垃圾 ），減少其他垃圾清運量。其中，可回收物進入回收再利用系統；廚余進行飼料、堆肥等再利用；其他垃圾由衛生填埋場或焚燒廠進行無害化處置。

《報告》數據表明，2006-2012年人均生活垃圾產生量或清運量處于較高水平，2012年人均生活垃圾日清運量平均水平為1.12千克，未出現明顯的下降趨勢，減量化沒有取得實質性進展。北京、上海、廣州等城市從2000年開始試點垃圾分類，歷經10多年，減量化并無明顯效果。如2012年，杭州、深圳、廈門人均生活垃圾日清運量高于平均水平，分別為1.75千克、1.27千克和1.21千克。《報告》對我國2013 年~2020 年人均垃圾日清運量趨勢進行了線性和非線性趨勢預測，結果表明人均垃圾日清運量均呈平穩的下降趨勢，2013 年為1.10 千克，2020 年為1.01 千克。也就意味著如果不改變當前的政策，生活垃圾減量化的速度將非常緩慢。垃圾分類具有較大潛力。《報告》中12個案例城市生活垃圾成分的數據表明，廚余所占比重在36.0%~73.7%之間，紙類占4.46%~17.6%，塑料占1.5%~20.0%，金屬占0.17%~3.0%，玻璃占1.3%~8.0%。可見，生活垃圾成分中可以回收的物質占絕大多數，垃圾分類潛力較大。